Первым и основным средством обнаружения детонационного стука и оценки его интенсивности является ухо человека, очень часто даже в самых современных исследованиях именно оно является окончательным арбитром при принятии решения. Хорошо тренированное ухо не могут превзойти даже самые сложные электронные приборы, которые, тем не менее, обладают преимуществом отсутствия свойственных человеку субъективности оценок и усталости.

Выявление детонационного сгорания по наблюдениям за выкрашиванием поверхности поршня позволяет оценить положение и размеры зоны последней части заряда, но требует много времени. Автору лишь после 10 ч непрерывной работы высокопрочного экспериментального двигателя при частоте вращения вала 1500 мин^-1 удалось обнаружить едва заметные следы эрозии, в то время как интенсивность детонационного стука буквально пугала участников эксперимента.

Наблюдение за теплоотводом в зоне остаточных газов позволяет обнаружить детонационное сгорание по резкому увеличению его скорости, превышающему нормальное увеличение, которое обусловлено влиянием приводящих к детонационному сгоранию факторов (например, увеличением степени сжатия и угла опережения зажигания).

Обычно при интенсивной детонации двигателей наблюдаются выделения сажи, но попыток контролировать детонационное сгорание путем обнаружения сажи не предпринималось.